Cuando a un niño se le cae un diente de leche, en muchos países pasa algo mágico. En Estados Unidos o en Inglaterra, por la noche llega el Hada de los Dientes. En España y en gran parte de Hispanoamérica, en cambio, no viene un hada: viene un ratón. Se llama Ratoncito Pérez.

Los niños ponen el diente debajo de la almohada antes de dormir. Por la noche, mientras duermen, el Ratoncito Pérez entra en la habitación, se lleva el diente y deja un regalo: una moneda, un dulce o un juguete pequeño. Por la mañana, los niños se despiertan muy contentos y buscan su regalo.

Esta historia tiene más de cien años. En 1894, el rey de España era un niño de ocho años: Alfonso XIII. Un día se le cayó un diente. Su madre, la reina María Cristina, le pidió a un escritor, el padre Luis Coloma, un cuento para él. Coloma escribió la historia de un ratón muy simpático que visitaba a los niños. En el cuento, el pequeño rey se llamaba Buby.

Según el cuento, el Ratoncito Pérez vivía con su familia en una caja de galletas, en una pastelería de la calle del Arenal, en Madrid, muy cerca de la Puerta del Sol. Hoy, en el número 8 de esa calle, hay una placa en la pared y un pequeño museo: la Casita Museo del Ratón Pérez. Allí los visitantes pueden ver cómo era su casa, leer documentos antiguos sobre el personaje y, según el museo, ver dientes de leche de algunas personas famosas.

El Ratoncito Pérez es muy popular. Hay libros, dibujos animados y hasta películas sobre él. En Argentina y en otros países lo llaman simplemente Ratón Pérez. Para muchos niños españoles, perder un diente no es un momento triste: es una noche especial, con una visita secreta y una sorpresa debajo de la almohada.