Pocas bebidas despiertan tantas pasiones nacionales como el pisco, un aguardiente de uva que tanto Perú como Chile consideran parte esencial de su identidad. No se trata simplemente de un licor, sino de un símbolo que reaparece en el discurso político cada vez que las relaciones entre ambos países se tensan.

El argumento peruano es, ante todo, histórico y geográfico. Pisco es el nombre de un puerto y de un valle de la región de Ica, desde donde se exportaba aguardiente de uva ya en la época colonial. Varios manuscritos de finales del siglo XVI y comienzos del XVII documentan esa producción, y en 2024 un comité regional del programa Memoria del Mundo de la UNESCO los incorporó a su registro. La UNESCO aclaró, no obstante, que esa inscripción reconoce el valor histórico de los documentos, pero carece de efectos jurídicos sobre las denominaciones de origen.

Chile, por su parte, alega una tradición de producción igualmente arraigada en los valles del norte, como el de Elqui, y recuerda que fue el primer país en regular legalmente la denominación, en 1931; Perú lo hizo de forma oficial en 1991. Los peruanos, sin embargo, suelen esgrimir un dato que consideran revelador: en 1936, el pueblo chileno de La Unión pasó a llamarse Pisco Elqui, una decisión que interpretan como una maniobra para legitimar el uso del nombre.

A la disputa histórica se suma otra técnica. La normativa peruana exige destilar el mosto fermentado de determinadas variedades de uva hasta alcanzar directamente la graduación final, sin añadir agua, y prohíbe el envejecimiento en madera. La chilena, en cambio, permite rebajar el destilado con agua y admite piscos envejecidos en barrica. Para los defensores de cada modelo, estas diferencias demuestran que se trata, en realidad, de dos bebidas distintas.

En los tribunales y en los mercados internacionales, el resultado es un mosaico. La India reconoció a Perú derechos exclusivos sobre la denominación. La Unión Europea, en cambio, registró el pisco como indicación geográfica peruana en 2013, pero sin perjuicio del pisco chileno, protegido por un acuerdo previo con Chile; es decir, admite que un mismo nombre tenga dos orígenes. Mientras tanto, los consumidores de medio mundo siguen brindando con uno u otro, a menudo sin sospechar que cada copa encierra también un pequeño conflicto diplomático.