En medio del río Bidasoa, que marca la frontera entre España y Francia, hay un pequeño islote que casi nadie conoce, aunque guarda una historia sorprendente. Se llama Isla de los Faisanes, tiene una superficie de menos de 7.000 metros cuadrados, más o menos la de un campo de fútbol, y no tiene ni casas ni habitantes. Sin embargo, es uno de los territorios más curiosos de Europa: cambia de país cada seis meses.

Su fama empezó en 1659. Tras casi 25 años de guerra, los representantes de Felipe IV y de Luis XIV eligieron este lugar neutral para negociar la paz, ya que ninguno de los dos bandos quería cruzar al territorio del otro. Allí se firmó el Tratado de los Pirineos, que fijó una parte importante de la frontera y acordó la boda del rey francés con la infanta María Teresa, hija del monarca español. En 1660, los dos reyes se reunieron en la isla. Se dice que el pintor Diego Velázquez, encargado de organizar la decoración del encuentro, enfermó a la vuelta de aquel viaje y murió poco después.

Sin embargo, el sistema actual es mucho más reciente. El Tratado de Bayona de 1856 convirtió la isla en un condominio, es decir, en un territorio que pertenece a la vez a dos Estados, y un convenio de 1901 estableció cómo se reparte el poder: del 1 de febrero al 31 de julio, la isla está bajo soberanía española, y del 1 de agosto al 31 de enero, bajo soberanía francesa. El traspaso no lo realizan alcaldes ni ministros, sino los comandantes navales de San Sebastián y de Bayona, que intercambian los documentos en una breve ceremonia. Por eso, aunque a menudo se repite que es el condominio más antiguo del mundo, lo que sí afirman casi todas las fuentes es que es el más pequeño.

Hoy, el islote está prácticamente abandonado. No se puede visitar libremente, salvo en contadas ocasiones, y el río se lleva cada año un poco de su tierra. Aun así, un monumento de piedra recuerda aquel tratado, y la isla sigue cumpliendo con puntualidad su curioso calendario: dos países, un solo trozo de tierra y un cambio de soberanía dos veces al año.