Cada año, cientos de miles de personas se ponen las botas, cogen una mochila y caminan durante días o semanas hacia la misma ciudad: Santiago de Compostela, en Galicia. Son los peregrinos del Camino de Santiago, una de las rutas más famosas del mundo. En 2025 llegaron más de 530.000, un récord histórico.

La historia empezó hace más de mil años. Según la tradición, a principios del siglo IX un ermitaño llamado Pelayo vio unas luces misteriosas en un bosque. Allí se descubrió una tumba que, según la creencia, era la del apóstol Santiago. El rey Alfonso II viajó desde Oviedo para visitarla, y por eso muchos lo consideran el primer peregrino. Con el tiempo, sobre la tumba se construyó una gran catedral, y durante la Edad Media miles de personas de toda Europa caminaban hasta allí.

Hoy no hay un solo camino, sino muchos. El más popular es el Camino Francés, que empieza en los Pirineos y cruza el norte de España durante unos 800 kilómetros. Para no perderse, los peregrinos siguen las flechas amarillas que aparecen en paredes, piedras y árboles. Las pintó por primera vez en 1984 Elías Valiña, el cura de un pequeño pueblo gallego, con la pintura amarilla que le sobraba a una empresa de carreteras. Otro símbolo muy conocido es la concha de vieira, que muchos llevan colgada en la mochila.

Durante el viaje, los peregrinos duermen en albergues y llevan una credencial, una especie de pasaporte que sellan en cada etapa. Al final, si han recorrido al menos los últimos 100 kilómetros a pie o 200 en bicicleta, reciben la Compostela, un documento que certifica su peregrinación.

Pero el Camino no es solo para personas religiosas. Algunos lo hacen por deporte, otros para conocer gente de otros países o para pensar en su vida. Muchos dicen que lo más importante no es llegar a Santiago, sino todo lo que pasa por el camino. En 1993, la UNESCO lo declaró Patrimonio de la Humanidad, y el próximo Año Santo, cuando llegan todavía más peregrinos, será en 2027.