Buñol es un pueblo pequeño cerca de Valencia, en el este de España. Tiene unos diez mil habitantes, pero cada año, el último miércoles de agosto, llegan miles de personas de todo el mundo. ¿Por qué? Para participar en la Tomatina, la batalla de tomates más famosa del planeta.

Todo empezó en 1945. Ese día había un desfile de gigantes y cabezudos, unas figuras enormes que bailan por las calles en muchas fiestas españolas. Unos jóvenes querían participar en el desfile, pero no podían. Hubo empujones, uno de ellos se cayó y se enfadó mucho. Cerca había un puesto de verduras, así que los chicos cogieron tomates y empezaron a tirarlos.

Al año siguiente, los jóvenes volvieron a hacerlo, pero esta vez llevaron los tomates de casa. Poco a poco, la pelea se convirtió en una tradición. Las autoridades la prohibieron en los años cincuenta, pero en 1957 los vecinos hicieron una protesta muy original: un «entierro del tomate», con un ataúd, un tomate gigante y música triste. Dos años después, la fiesta ya era oficial.

Hoy la Tomatina tiene reglas. Hay que aplastar los tomates antes de tirarlos, para no hacer daño a nadie. No se puede romper la ropa de otras personas ni llevar botellas. Antes de la batalla hay otra tradición curiosa: el «palo jabón», un palo muy alto con jabón y un jamón arriba. Los participantes intentan subir para coger el jamón. La batalla dura solo una hora. Después, la plaza y las calles están completamente rojas, y los bomberos limpian todo con agua.

Ahora, para participar hay que comprar una entrada, porque antes iban demasiadas personas y era peligroso. En 2015, por ejemplo, se vendieron unas 22.000 entradas. Para muchos visitantes, la Tomatina es una experiencia única: una hora de risas, de tomates y de ropa sucia, que nació de una simple pelea entre chicos.